تدور مسرحية “الملك لير” حول الملك لير، الذي يقرر تقسيم مملكته بين بناته الثلاث بناءً على مقدار حبهن له. يبدأ بتوزيع الأرض بينهن، متجاهلاً نصيحة مستشاريه. تقدم بناتاه الكبرى، غونريل وريغان، وعودًا مبالغًا فيها بحبهما له، بينما تعبر الابنة الأصغر، كورديليا، عن حبها بصدق دون مجاملة، فيقاطعها ويحرمه من الميراث.